日本一のびわ産地、長崎。その中で、江戸時代に出島からもたらされた種が最初に根付いたという古い歴史を持つのが、この「茂木びわ」が育つ茂木地区です。
子供の頃からそばにあって、自分が成長できたのは「びわ」のおかげ―茂木地区で100年を超える果樹園の4代目として、栽培に情熱を傾ける森さんは、そう言って目を細めます。畑があるのは温暖な海に面した山間。かつて曽祖父が斜面を開いて作ったという、しっかりと日の当たる土地で、高低差のある入り組んだ地形に合わせて並ぶ栽培ハウスはなんと手作りしたものとか。作業の苦労がしのばれますが、そのハウスに守られて育つ、ジューシーで味も日本一と褒められる茂木びわを語る森さんの笑顔はほがらか。すぐそばの海、橘湾からくる潮風がミネラルを運び、森さんが工夫した、この地域の魚加工から出た魚かすによる堆肥がコクを深めているそう。海と陸が密接して呼応しあう、茂木地区ならではの風土、そして代々の仕事がこの特別なびわを育んでいました。
近年、生産量が減少しているというびわ。ですが、森さんの果樹園では息子さんが5代目として跡を継ぎ、新しいステージに立ったといいます。家族で守り続け、受け継いできた茂木びわの美味しさを次の世代に届ける、「次の100年」が始まっています。