井上誠耕園のはじまりは1940年、初代井上太子治（たすじ）が植えた一本のみかんの苗木でした。その先人たちの思いがいま、私たちの園地に実る5,000本のオリーブや柑橘となっています。

園地にオリーブの木が植えられたのが1946年。雨が少なく温暖な瀬戸内海の気候と、水はけのよい土壌のおかげで、オリーブは小豆島を代表する産品となります。

二代目の勝由（かつよし）は、オリーブの実の加工方法を学び、やがてオイルの製造、販売までを行うようになります。
いま、私たちの園地に実る柑橘やオリーブの木は、想いのこもった最初の苗木と、先人たちの努力と苦労があってできたものなのです。

オリーブオイルの品質は、オリーブの実で決まります。
よい実を収穫するためには、木を健康に保つこと。木を健康に保つためには、健康な土をつくること。農業というのは、結局そういうことなのです。

日本のオリーブの歴史は、1908年にはじまりました。
オリーブオイルを作るために三県で試験栽培されたのですが、根づいたのは小豆島だけ。それは、雨が少なく温暖な瀬戸内海の気候と、水はけのよい土壌のおかげと言われています。

でも、その水はけのよい斜面は機械を使った効率的な作業には不向き。草刈りも剪定も人の手でていねいに行い、秋になったら、ひと粒ひと粒収穫します。

そうやってできた新鮮なオリーブオイルには、ほんとうに豊かな香りとおいしさが宿ります。

より多くの方にオリーブの素晴らしさを届けたい。でも、小豆島の生産量には限りがあります。2005年、私たちはスペインでいくつものオリーブ農家を訪ね、ルケさん一家に出会いました。

ルケさん一家は、アンダルシア地方コルドバの丘で大規模にオリーブを育てる農家。
自然のサイクルを大切にした有機農法にこだわり、長年実践していました。私たちは、彼らの農業に対する想いとオリーブへの愛情に触れ、「この人たちが作るものなら間違いない」と確信することができたのです。

オーストラリアで出会ったエドさん、マイケルさんとは「新鮮檸檬オリーブオイル」をともに開発。レモンの爽やかな香りが溶け込んだフレーバーオイルを、日本の夏にお届けできるようになりました。国境や言葉の壁を超えて、納得のいくまで議論を重ね、築いてきた信頼の絆は、世代が変わっても続いていくことでしょう。

国立公園に指定された瀬戸内海には、島々が織りなす風光明媚な風景と、人の手によって受け継がれてきた数々の名産品があります。しかし、近年は量産化や機械化の波にもまれ、伝統産業が衰退に向かっている現実もあります。

私たちは、この豊かな食文化をもっと多くの方に知ってもらいたいという思いから「小豆島せとうち感謝館」という事業を立ち上げました。
便利さの影で失われつつある手作りの良さ、手間ひまをかけることの大切さを、絶やすことなく伝えていけたらと思います。