大塚人参を見て驚くのは、その長さ。1メーターほどもあるそれは「のっぷい」と地元で呼ばれる、八ヶ岳の火山灰が積もった肥沃な土が育てます。地下に長く伸びたものを掘るのは一苦労。「掘ってみないと出来が分からない」と、生産者の渡邊さんが笑うのももっともです。
大塚人参は江戸時代に生まれた伝統野菜。改良が進んだ現代の人参とは違い、栽培は困難。しかしその濃厚な【昔ながらの味わい】が支持されて、30年ほど前にはたった3軒ほどに減った生産者も少しずつ増えてきているそう。でも、特徴的な長さが売りづらさになっている悩みも。「少し形を整えたり、加工をしたり、これからの大塚人参の売り方を考えるのが今の楽しみ」と渡邊さん。伝統野菜だからといって、そのままではなく進化させる。渡邊さんの見ている、大塚人参の未来が楽しみです。